L'ordre que estan col·locades les lletres en el teclat alfanumèric dels ordinadors o PCs és una herència del que guardava també el teclat de les antigues màquines d'escriure mecàniques i fins i tot el qual van seguir utilitzant després les màquines d'escriure elèctriques.

Disposició de les lletres en un teclat QWERTY convencional. Aquesta disposició ha romàs sense canvi algun, pràcticament des que es va inventar la màquina d'escriure mecànica en 1874.
En 1874 l'inventor Christopher Latham Sholes i dos amics més també inventors, van presentar en la ciutat de Milwakee, Estats Units d'Amèrica, la primera màquina d'escriure mecànica comercial.
Aquesta màquina incorporava un teclat i cadascuna de les tecles duia incorporat una espècie de martell, en l'extrem del qual tenia col·locat un element tipogràfic, és a dir, una lletra, nombre o signe.
El principi de funcionament d'aquesta màquina d'escriure es basava que quan s'exercia pressió amb els dits sobre una de les tecles, el seu corresponent martell es movia cap a davant i copejava una cinta entintada situada davant del paper on s'escrivia el text, imprimint-se així cada lletra, nombre o signe.
En un inici les tecles d'aquesta primitiva màquina es van col·locar en el teclat seguint un ordre alfabètic normal, o sigui, de la "A" a la "Z", d'esquerra a dreta i de dalt a baix, però a mesura que els usuaris adquirien major destresa i velocitat d'escriptura, els martells corresponents a les lletres reiteratives més pròximes, xocaven entre si i es travaven.
Sholes es va dedicar llavors a estudiar la freqüència amb que apareixien els parells de lletres conflictives a mesura que s'escrivia i posteriorment, per a solucionar el problema, va decidir canviar de lloc els martells corresponents a aquelles lletres que es pressionaven amb major freqüència.
Part del teclat QWERTY d'una màquina d'escriure mecànica de la primera meitat del segle passat. Com es podrà observar, l'ordre i disposició de les lletres és el mateix si ho comparem amb els- teclats actuals dels ordinadors.
D'aquesta forma va sorgir la distribució alfabètica del teclat coneguda amb el nom de QWERTY, ja que aquest és l'arranjament que segueixen les lletres, d'esquerra a dreta, en la primera ratlla de tecles situats immediatament sota les numèriques.
El teclat QWERTY es va implantar per primera vegada en un model de màquina d'escriure Sholes & Glidden, que comezó a produir en 1874 l'empresa nord-americana I. Remington & Sons.